Pottuvil Lagoon Boot-Safari — Exkursionen in die Tierwelt der Mangroven

Die Pottuvil-Lagune erstreckt sich sieben Kilometer landeinwärts vom Indischen Ozean, ein Brackwasser-Ästuar, in dem Gezeitenströmungen zweimal täglich Mangrovenkanäle fluten und sich Salzwasser mit dem Süßwasserabfluss des Flusses Heda Oya vermischt.

Der Mangrovenwald der Lagune — dominiert von Rhizophora- und Avicennia-Arten — bildet eines der größten intakten Küstenfeuchtgebiete an der Ostküste Sri Lankas, ein Korridor zwischen dem Kumana-Nationalpark im Süden und dem offenen Meer. Die gewerbliche Entwicklung umging die Lagune während der Jahrzehnte des Bürgerkriegs und ließ 1.200 Hektar Gezeitenebenen, Schlammbänke und von Stelzwurzeln durchzogene Dickichte unberührt. Als der A4-Highway 2009 wiedereröffnet wurde, kamen die ersten Safari-Anbieter mit Glasfaserbooten und Abfahrtszeiten in der Morgendämmerung.

Heute fungiert die Lagune als Kinderstube für Meeresarten und als ständiger Zufluchtsort für ansässige Krokodile, Wasserwarane und über 150 registrierte Vogelarten. Wollhalsstörche waten bei Ebbe durch das flache Wasser. Brahminy-Weihen kreisen über dem Blätterdach. Leistenkrokodile — einige über drei Meter groß — sonnen sich in den Morgenstunden auf freiliegenden Wurzeln, ihre Reviere sind von den Bootsführern kartiert, die täglich dieselben Kanäle befahren. Das Mangrovensubstrat speichert Sedimente und filtert Abflüsse, was die Küstenlinie gegen Monsunfluten stabilisiert. Fischerfamilien aus dem Dorf Pottuvil fischen hier seit Generationen nach Krabben und Lagunengarnelen und stellen in der Morgendämmerung Korbreusen in den Gezeitenbächen auf.

Boots-Safaris legen von hölzernen Stegen in der Nähe des Dorftempels ab. Die Anbieter lizenzieren Glasfaserbeiboote und traditionelle Oruwa-Auslegerboote für zweistündige Rundfahrten durch den Hauptkanal und seine Nebenflüsse. Die meisten Routen folgen der östlichen Uferlinie, wo das Blätterdach dünner wird und sich der Blick auf Nistkolonien öffnet. Bei Flut staken die Bootsführer durch schmale Durchgänge, wobei der Rumpf die untergetauchten Wurzeln um Zentimeter verfehlt. Ferngläser gehören zur Standardausrüstung. Die Lagune verbindet sich während der Flutsaison direkt mit dem Feuchtgebietskomplex von Kumana und zieht zwischen Oktober und März wandernde Watvögel an. Der Zeitpunkt der Safari hängt von den Gezeitentabellen ab — morgendliche Abfahrten erwischen die Krokodile, bevor sie sich in tieferes Wasser zurückziehen, und das weiche Licht lässt die verschlungene Architektur der Mangroven plastisch hervortreten.