Safári de Barco na Lagoa de Pottuvil — Excursões de Vida Selvagem no Mangue

A Lagoa de Pottuvil estende-se por sete quilômetros para o interior a partir do Oceano Índico, um estuário salobra onde as correntes de maré inundam os canais de mangue duas vezes ao dia e a água salgada mistura-se com o escoamento de água doce do rio Heda Oya.

A floresta de mangue da lagoa — dominada pelas espécies Rhizophora e Avicennia — forma um dos maiores pântanos costeiros intactos na costa leste do Sri Lanka, um corredor entre o Parque Nacional de Kumana ao sul e o mar aberto. O desenvolvimento comercial contornou a lagoa durante as décadas de conflito civil, deixando 1.200 hectares de planícies de maré, bancos de lama e matagais de raízes aéreas intactos. Quando a rodovia A4 reabriu em 2009, os primeiros operadores de safári chegaram com barcos de fibra de vidro e horários de partida ao amanhecer.

Hoje, a lagoa funciona como um viveiro para espécies marinhas e um refúgio permanente para crocodilos residentes, lagartos-monitores e mais de 150 espécies de aves registradas. Cegonhas-de-pescoço-preto caminham nas águas rasas na maré baixa. Milhafres-do-braman circundam acima da copa das árvores. Crocodilos estuarinos — alguns excedendo três metros — aquecem-se em raízes expostas durante as horas da manhã, seus territórios mapeados por guias que navegam pelos mesmos canais diariamente. O substrato de mangue retém sedimentos e filtra o escoamento, estabilizando a linha costeira contra as ondas de monções. Famílias de pescadores na vila de Pottuvil colhem caranguejos e camarões da lagoa aqui há gerações, colocando armadilhas de cesta nos riachos de maré ao amanhecer.

Os safáris de barco partem de píeres de madeira próximos ao templo da vila, com operadores licenciando botes de fibra de vidro e canoas tradicionais (oruwa) para circuitos de duas horas pelo canal principal e seus afluentes. A maioria das rotas segue a costa leste, onde a copa das árvores se torna mais rala e as linhas de visão abrem-se para colônias de nidificação. Os guias conduzem o barco com varas através de passagens estreitas na maré alta, com o casco passando a centímetros das raízes submersas. Binóculos são itens padrão. A lagoa conecta-se diretamente ao complexo de zonas úmidas de Kumana durante a estação das cheias, atraindo aves migratórias entre outubro e março. O horário do safári depende das tabelas de marés — as partidas matinais alcançam os crocodilos antes que eles se retirem para águas mais profundas, e a luz suave torna a arquitetura entrelaçada dos mangues em alto relevo.